2021年1月，經過選舉投票，英國社會科學院院士楊威當選2021年皇家規劃學會主席，是該學會107年歷史上首位非白人主席，也是世界上第一位國際規劃專業學會的華人主席。
英國是世界現代城市規劃行業的發源地，皇家規劃學會是代表英國規劃專業人士的皇家特許專業機構，也是世界上最早成立的專業規劃學會。目前，該機構兩萬六千多名會員分布在八十多個國家，在業界擁有巨大的影響力。
楊威1974年生于北京，在一個傳統的中國家庭長大，經歷了中國城市化發展的初期。讀大學時因對“城市規劃”產生興趣，選擇了西安建筑科技大學城市建筑系規劃專業攻讀本科。畢業后到英國謝菲爾德大學攻讀碩士、博士。
讀博士期間，楊威對研究人性化公共空間很感興趣，曾去研究羅馬的廣場和噴泉。她在羅馬的街道中穿梭，發現市民、游客隨時用以解渴的噴泉皆出自大師之手。意大利城市被規劃人士視為歐洲城市的楷模，她深以為然。這堅定了她對城市規劃的認知：一定要對人的尺度有清晰的理解。“意大利人在設計羅馬時，本身就是城市的一員，他們將自己的生活和文化有機地融入了城市的建設。”
博士畢業后，楊威成為一名城市規劃師，工作重心在歐洲。2011年后，楊威借鑒中醫和諧平衡的系統理論，創建了21世紀田園城市空間規劃方法。這一成果獲得英國2014年沃福森經濟學獎決賽獎——世界上僅次于諾貝爾經濟學獎的經濟學獎項。2017年，43歲的楊威被授予英國社會科學院院士。
作為一名規劃師，楊威一直致力于探尋人與城市的關系。每到一個城市，她一定會去逛逛那里的菜市場，看看當地人的樣子、當地的蔬菜水果，了解普通人的生活方式。人、社會、自然在那里融合，生活也變得柔軟。
楊威是英國田園城市規劃先驅霍華德爵士的忠實擁躉。在多次采訪中，談到城市規劃，她都會不由自主談到霍華德的的觀點。她在此基礎上發展了21世紀田園城市理念的核心：城市規劃專業的根本目的，是創造一個讓人、社會、自然和諧共生的平衡體系。(記者 張明萌)
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